Entwickelt wurde die wba vom „Kooperativen System der Österreichischen Erwachsenenbildung“, dem mehrere große Verbände und das Bundesinstitut für Erwachsenenbildung angehören. Ziel war es, einen gemeinsamen Standard für die Qualifizierung von Erwachsenenbildner*innen zu schaffen, die Erwachsenenbildung als Berufsfeld zu professionalisieren und die Qualitätsentwicklung voranzutreiben. Über viele Jahre wurde die wba aus europäischen Mitteln (Europäischer Sozialfonds, ESF) und Mitteln des Bundesministeriums für Bildung, Wissenschaft und Forschung gefördert. Seit 2026 ist sie Teil des österreichischen Bundesinstituts für Erwachsenenbildung und somit institutionell gestärkt.

Erwachsenenbildner*innen können bei der wba im Rahmen eines zweistufigen Validierungsverfahrens formal, non-formal und informell erworbene Kompetenzen nachweisen und je nach Abschluss ein Zertifikat oder ein Diplom erlangen. Die wba-Abschlüsse sind im österreichischen Qualifikationsrahmen (NQR) auf den Stufen 5 und 6 eingestuft.